氡氣（包括三種反射性同位素，其中氡-222貢獻最大）是一種由放射性核素鐳（鐳-226）衰變而來(lái)的惰性放射性氣體，無(wú)色無(wú)味，半衰期為3.8天。通常，氡氣在室內均勻分布，衰變時(shí)放射出α粒子，生成半衰期較短的子體，子體可與室內空氣中的氣溶膠附著(zhù)，生成放射性氣溶膠，有可能伴隨我們的呼吸進(jìn)入體內，沉積在呼吸系統，子體衰變時(shí)放出的α粒子會(huì )導致內照射。
在我們受到的天然輻射照射中，來(lái)自氡氣及其子體的貢獻約占一半以上，這也是我們關(guān)注它的原因。長(cháng)期生活在氡濃度高的室內有可能誘發(fā)肺癌。通常情況下，在室內才有可能受到來(lái)自氡及子體的較大劑量的輻射照射。我們先來(lái)看一下室內氡氣的來(lái)源。
地基土壤中的氡是低層建筑室內氡氣的主要來(lái)源。土壤和巖石中的氡可以沿著(zhù)建筑物裂隙或者狹縫擴散和滲透進(jìn)入室內；建筑材料中析出的氡是室內氡氣的另一來(lái)源。建筑材料中含有放射性核素鐳，鐳衰變成氡氣，氡氣可以通過(guò)對流或擴散逸出進(jìn)入室內，這一途徑是高層建筑內氡氣的主要來(lái)源；還有，室外空氣中的氡也是室內氡氣的重要來(lái)源；另外，由于氡氣易溶于水，所以，當日用水中溶有一定量的氡氣時(shí)，水中氡氣也會(huì )逸出，并進(jìn)入室內空氣中。
除了以上幾個(gè)渠道之外，家用燃料，比如天然氣、液化氣，由于這些燃料也是源于地下礦藏，所以也帶有一些放射性核素。在它們的燃燒過(guò)程中會(huì )有一些氡氣進(jìn)入室內，但是通常不足室內氡氣總量的1%。