核事故一般是指我國核動(dòng)力廠(chǎng)、民用研究性核反應堆、民用核燃料循環(huán)設施中極少出現的對正常工況的嚴重偏離，同時(shí)專(zhuān)設安全設施不能按設計要求發(fā)揮作用，放射性物質(zhì)的釋放可能會(huì )達到不可接受的水平，需要采取必要的干預措施。
輻射事故主要指除核設施事故以外，放射性物質(zhì)丟失、被盜、失控，或者放射性物質(zhì)造成人員受到意外的異常照射或環(huán)境輻射污染后果的事件。主要包括：
（1）核技術(shù)利用中發(fā)生的輻射事故；（2）放射性廢物處理、處置設施發(fā)生的輻射事故；（3）鈾礦冶及伴生礦開(kāi)發(fā)利用中發(fā)生的環(huán)境輻射污染事故；（4）放射性物質(zhì)運輸中發(fā)生的事故；（5）可能對我國環(huán)境造成輻射影響的境外核試驗、核事故及輻射事故；（6）國內外航天器在我國境內墜落造成環(huán)境輻射污染的事故；
（7）各種重大自然災害引發(fā)的次生輻射事故。
我國核事故應急組織體系分為國家核應急組織、省（自治區、直轄市）核應急組織和核設施營(yíng)運單位核應急組織三級。 國家核應急協(xié)調委負責組織協(xié)調全國核事故應急準備和應急處置工作。日常工作由國家核事故應急辦公室（以下簡(jiǎn)稱(chēng)國家核應急辦）承擔。必要時(shí)，成立國家核事故應急指揮部，統一領(lǐng)導、組織、協(xié)調全國的核事故應對工作。省級人民政府根據有關(guān)規定和工作需要成立省（自治區、直轄市）核應急委員會(huì )（以下簡(jiǎn)稱(chēng)省核應急委），由有關(guān)職能部門(mén)、相關(guān)市縣、核設施營(yíng)運單位的負責同志組成，負責本行政區域核事故應急準備與應急處置工作，統一指揮本行政區域核事故場(chǎng)外應急響應行動(dòng)。核設施營(yíng)運單位核應急指揮部負責組織場(chǎng)內核應急準備與應急處置工作，統一指揮本單位的核應急響應行動(dòng)，配合和協(xié)助做好場(chǎng)外核應急準備與響應工作，及時(shí)提出進(jìn)入場(chǎng)外應急狀態(tài)和采取場(chǎng)外應急防護措施的建議。
依據《放射性同位素與射線(xiàn)裝置安全和防護條例》（國務(wù)院令第449號）第四十四條，輻射事故發(fā)生后，有關(guān)縣級以上人民政府應當按照輻射事故的等級，啟動(dòng)并組織實(shí)施相應的應急預案，縣級以上人民政府環(huán)境保護主管部門(mén)、公安部門(mén)、衛生主管部門(mén)，按照職責分工做好相應的輻射事故應急工作。環(huán)境保護主管部門(mén)負責輻射事故的應急響應、調查處理和定性定級工作，協(xié)助公安部門(mén)監控追繳丟失、被盜的放射源；公安部門(mén)負責丟失、被盜放射源的立案偵查和追繳；衛生主管部門(mén)負責輻射事故的醫療應急。