核電站（也稱(chēng)核電廠(chǎng)）利用核反應堆所產(chǎn)生的熱能來(lái)發(fā)電。與火電站不同的是，核電站的燃料是鈾或钚，而不是煤和天然氣等化石燃料。目前世上核電站常用的核反應堆有壓水堆、沸水堆、重水堆、氣冷堆以及快堆等，其中采用最廣泛的是壓水堆和沸水堆。
除了秦山三期核電站采用的是重水堆之外，我國目前在運行和在建的核電站都是采用壓水堆。日本福島核電站采用的是沸水堆。
壓水堆核電站有兩個(gè)回路，在反應堆中通過(guò)核裂變產(chǎn)生的熱量由一回路的冷卻劑帶到蒸汽發(fā)生器傳熱管的內側，通過(guò)熱交換將熱量傳遞給蒸汽發(fā)生器傳熱管的外側從而產(chǎn)生蒸汽，而蒸汽則驅動(dòng)汽輪發(fā)電機發(fā)電。
沸水堆核電站只有一個(gè)回路，即在反應堆中通過(guò)核裂變產(chǎn)生的熱量在反應堆中產(chǎn)生蒸汽，然后直接輸送到汽輪發(fā)電機發(fā)電。
核電站是利用一座或幾座動(dòng)力反應堆所產(chǎn)生的熱能來(lái)發(fā)電或發(fā)電兼供熱的核動(dòng)力設施。反應堆是核電站的關(guān)鍵設備，相當于熱電廠(chǎng)的燃燒爐，但用的燃料是鈾。用鈾制成的核燃料在反應堆內“燃燒”，即發(fā)生核裂變反應，產(chǎn)生大量熱能并推動(dòng)發(fā)電機旋轉，電就源源不斷地產(chǎn)生出來(lái)，并通過(guò)電網(wǎng)送到四面八方。目前世界上核電站常用的反應堆有壓水堆、沸水堆、重水堆、氣冷堆和快堆等。